Zadaniem w konkursie dla studentów i doktorantów polskich uczelni, było stworzenie projektu badawczego, który mógłby zostać zrealizowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Grant na rozwój prototypu eksperymentu, opiekę mentorską, a także zaproszenie na wyjazd studyjny do ośrodka CERN oraz Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) otrzymały trzy drużyny, w tym zespół, którego członkiem jest Michał Piotrowski z UJ CM.

Podczas wyboru zwycięskich projektów ocenie podlegały: rzetelność naukowa i techniczne przygotowanie eksperymentu, a także niezwykle ważne w sektorze kosmicznym – organizacja zespołu i zarządzanie projektem. Decyzją jury szansę, aby polecieć w kosmos, otrzymały trzy projekty:

• GraviTE (Gravity-free Tissue Engineering) przygotowany przez studentów Koła Naukowego AGH Space Systems,
• wywodzący się z Politechniki Warszawskiej projekt Laser Amplitude Stimulated Plant Agriculture – LASPA,
• projekt HematopoiesISS, który został opracowany przez zespół ze Śląskiego Uniwersytetu Medycznego i Uniwersytetu Jagiellońskiego w składzie: Emilia Malik (ŚUM), Julia Karpierz (ŚUM), Anna Zielazek (ŚUM), Jędrzej Sztajura (ŚUM), Miłosz Knura (Szkoła Doktorska ŚUM) i Michał Piotrowski (UJ Collegium Medicum).

W eksperymencie zaprojektowanym przez zespół HematopoiesISS badane będą komórki krwiotwórcze szpiku i jaki wpływ na nie będzie miało przebywanie w warunkach mikrograwitacji. Badania będą mogły odpowiedzieć nie tylko na pytania dotyczące wpływu podróży kosmicznych na ciało człowieka, ale również pomogą ulepszyć terapie chorób autoimmunologicznych i nowotworowych, między innymi białaczek czy chłoniaków.

- Całe znane nam życie rozwijało się w grawitacji ziemskiej, tym samym mamy relatywnie małą wiedzę na temat możliwości rozwoju organizmów poza naszą planetą. Prowadzimy badania nad wpływem zmniejszonej grawitacji i obecności promieniowania kosmicznego na komórki hematopoetyczne CD34+. Badania wcześniejszych autorów sugerują, że pobyt tych komórek w symulowanej mikrograwitacji nadaje im niezwykłych właściwości. Nasze badania mają na celu rozwinięcie i zweryfikowanie tej hipotezy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Chcemy sprawdzić wpływ przedłużonych misji kosmicznych na ciało człowieka oraz zweryfikować możliwość wykorzystania komórek stymulowanych warunkami zmniejszonej grawitacji w medycynie ziemskiej - mówi Michał Piotrowski, który obecnie jest studentem IV roku kierunku lekarskiego w UJ CM.

Organizatorami konkursu "Direction: Space" są: Fundacja Empiria i Wiedza oraz Fundacja New Space. Pomysłodawcą konkursu był polski astronauta projektowy Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) Sławosz Uznański.